A manakinok kicsi vagy legfeljebb középnagyságú madarak, testhosszúk 7-15 centiméter között van, testtömegűk 8-30 gramm között. Tollazatukban az éjfekete alapszín kiáltó ellentétben szokott lenni az élénk kék, piros, sárga vagy fehér színfoltokkal. A tojók és az 1 évesnél fiatalabb egyedek tollazatában az olivazöld szín dominál. Tollazatuk meglehetősen testhezálló és kivált a homloktájékon igen rövid, de az orrlyukakat elfedi és a csőr töve körül finom sertékbe megy át.
Életmódjuk
Életmódja és viselkedése leginkább a mi cinegéinkre emlékeztet. Táplálékuk kisebb gyümölcsökből és rovarokból áll. Énekük nem kiemelkedő.
Szaporodásuk
Sok pipra fajnál a hím látványos udvarlási tánccal cserkészi be párját. Fészekaljuk általában 2 tojásból áll, melyet 18-21 napon belül kiköltenek. A fiókákat 13-15 napig a tojók gondozzák egyedül, mivel nem alkotnak stabil párokat.